L'île de Madère

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Il y a 35 millions d'années, des éruptions volcaniques à plus de 2000 mètres sous l'Atlantique, formèrent une nouvelle terre au large du Maroc. 

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Madère, a été officiellement découverte en 1419 par 2 navigateurs portugais qui émerveillés par la beauté de sa forêt dense et luxuriante, l'appelèrent "ilha de Madeira", l'île du bois, en portugais. La colonisation de l'île a attiré de nombreux pionniers de nationalités différentes (Hollandais, Allemands, Français, Espagnols et Anglais), ce qui en fît une île attirante, cosmopolite, qui se développa rapidement malgré une série d'épidémies et d'attaques de pirates ... Français qui rasèrent la moitié de la capitale Funchal en 1566. L'île a été rapidement connue pour son vin, sa canne à sucre et ses broderies d'une beauté remarquable. Madère est aujourd'hui une région autonome du Portugal, qui vit essentiellement du tourisme, tout en continuant à développer la culture de la vigne, de la banane, et autres fruits et légumes exotiques qui ont su s'acclimater à Madère aussi bien que dans leur propre milieu naturel.

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L'archipel de Madère se compose des îles volcaniques de Madère et de Porto Santo, ainsi que des Désertas et des Selvagens.
L'île de Madère est la plus grande (741 km2) et accueille la quasi-totalité de la population, notamment dans sa "capitale" Funchal (120 000 hab.). C'est elle aussi qui abrite le point culminant de l'archipel, le Pico Ruivo à 1 861 m, dans un décor boisé et largement fleuri. Porto Santo, située à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Madère, mesure à peine 45 km2 pour moins de 5 000 habitants résidant dans l'unique village de l'île. C'est une étendue sèche et désertique, disposant toutefois de belles plages. Quant aux Désertas (3 îles proches de Madère), totalement inhabitées, elles sont classées réserve naturelle et interdites d'accès. De même, les Selvagens, à 235 km au sud de Madère, sont elles aussi inhabitées.
Au niveau administratif, Madère a un statut d'autonomie par rapport au Portugal avec un gouvernement qui lui est propre. Cependant, c'est celui-ci (et l'Union Européenne) qui d'une certaine façon lui assure ses revenus avec ceux découlant du tourisme. Géographiquement, l'archipel fait partie intégrante du continent africain.

• 1419 : arrivée des portugais sur l'île de Madère.
• XVIe-XIXe siècle : Madère est une escale pour les bateaux sur la route du Cap et des Antilles. De la même façon que le Cap Vert, l'archipel connaîtra une prospérité surtout au XVIe siècle
• 1807-14 : occupation anglaise.
• 1916-17 : Madère sert de base aux alliés pendant la Iere Guerre mondiale.
• 1976 : l'archipel devient région autonome du Portugal avec son propre gouvernement.
• 1980 : Madère zone franche.
• 1986 : l'entrée du Portugal dans la CEE entraîne celle de Madère dans l'Europe.
• 2002 : au 1er janvier, entrée en vigueur de l'Euro comme monnaie unique à Madère comme dans le reste du Portugal.

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Déjà au XIXe siècle, les Britanniques s'y rendaient pour la douceur de son climat et ses arbres tropicaux qui fleurissent dès le mois de février. Aujourd'hui, le voyage à Madère s'est démocratisé et l'île est très prisée des charters. Pourtant, en s'éloignant de Funchal, sa capitale surpeuplée de vacanciers, vous pourrez goûter tout le charme de Madère, parcourir ses montagnes restées sauvages et rêvasser devant ses cultures en terrasses. Fleurs exotiques, vignes, falaises vertigineuses et rochers volcaniques offrent une variété inégalée de couleurs et de paysages qui font de l'île un vrai jardin flottant.

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La création des Poios levadas a commencé dès que l'île fut abordée par les Portugais, elle fut colonisée comme pour en légitimer la possession. Les colons employèrent le feu pour prendre sur la forêt primitive les terres qu'ils convoitaient. Ce fut le début d'un travail de titan afin de construire des milliers de terrasses (poios). En paralèlle, ils construisirent des petits canaux d'irrigation (lévadas) pour alimenter ces cultures. De manière à ne pas appauvrir la terre, les habitants de Madère cultivent plusieurs types de légumes sur une même terrasse (ex: choux + pommes de terre). Au début du siècle, Madère comptait 1000 km de lévadas, aujourd'hui l'île en compte plus de 2150 km. Randonner,sans conteste, est de loin le meilleur moyen pour visiter cette île. Pour les randonneurs, il faut impérativement se munir de l’incontournable “Paysages de Madère” de John et Pat Underwood (Guide la Nature chez Sunflower) qui recense plusieurs dizaines de randonnées dans toute l’île, de la simple promenade à la randonnée de plusieurs dizaines de km. Je tiens tout de même à signaler que les auteurs ont la fâcheuse tendance à surrévaluer le niveau des difficultés. Un bon marcheur peut quasiment effectuer toutes les randonnées décrites dans ce livre. Attention quand même aux sentiers rendus glissants après la pluie ou aux éboulements. Le meilleur moyen de se rendre à pied d’oeuvre est le car de ligne qui a le mérite d’être sûr et peu onéreux. La principale société d’autobus est la SAM qui a son point de départ principal sur l’Avenida do Mar à Funchal. L’Office de Tourisme situé sur l’Avenida Arriaga (près du jardin municipal), ouvert de 9h00 à 18h00 (sauf le dimanche), vous informe sur les horaires des bus. Mieux vaut arriver 5 minutes avant l’heure prévue à un paragem car les chauffeurs sont ponctuels et parfois zélés, au point parfois de partir avant l’heure prévue. Autre possibilité pour se déplacer, c’est le stop qui marche assez bien à la campagne à condition que la route où vous vous trouvez ne soit pas desservie par une ligne de bus.

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• Superficie : 740 km2. L’île mesure 57 km de long sur 23 km de large.
• Population : 280 000 habitants
• Capitale : Funchal - troisième agglomération urbaine du Portugal avec 126 900 habitants
• Population : portugaise - Langues : portugais, anglais, français
• Religion : 90 % de catholiques - Institution politique : région autonome qui possède son parlement
• Point culminant : Pico Ruivo – 1861 m
• Madère est située au cœur de l’Atlantique, à 978 km de Lisbonne et 545 km de l’Afrique du Nord

Situé sur l'océan Atlantique, à 800 km des côtes marocaines et à 240 km au nord des îles Canaries, Madère est un archipel volcanique composé des îles de Madère, Porto Santo (à 40 km au nord-est) et des Ilhas Desertas (3 îles désertes à 20 km au sud-est).Longue de 55 km de long et large de 22 km, l'île de Madère est traversée d'est en ouest par une formation montagneuse qui culmine au centre à 1 861 m au Pico Ruivo de Santana. Le relief est marqué à l'ouest par le plateau de Paul da Serra et à l'est par celui de Santo Antonio da Serra. Les versants nord et sud de la chaîne centrale forment des falaises abruptes qui tombent dans la mer, où se blottissent d'étroites plages couvertes de galets.

Climat : L'ensemble de l'archipel dispose d'un climat doux toute l'année grâce à l'influence du Gulf Stream. Sur les côtes, l'amplitude thermique aussi bien quotidienne que saisonnière y est faible, de 16 à 22 C entre l' hiver et l'été. Toutefois celle-ci augmente dès que l'on entre dans les terres et surtout en montant en altitude (au dessus de 1 000 m, attention parfois aussi aux mauvaises conditions climatiques). De même, au niveau pluviométrique, des distinctions existent entre les différentes régions de Madère; faible pluviosité à Funchal et très forte en montagne. La période d'octobre à mars est la plus arrosée.
Pour visiter, le printemps est recommandé ne serait ce que pour profiter de la végétation exubérante du moment; accessoirement aussi l'été pour le soleil (malgré la foule).

Visa : aucun visa n'est nécessaire pour les ressortissants de l'Union européenne et les citoyens suisses. Les Canadiens auront besoin d'un visa si leur séjour dépasse 90 jours.

Santé : aucun danger particulier ne vous guette à l'exception des coups de soleil en été.

Décalage horaire : GMT. Il y a 1 heure de décalage entre l'île de Madère (et tout le Portugal en général) et la France (métropole). Quand il est 12 heures à Paris, il est 11 h à Funchal (la capitale).

Poids et mesures : système métrique.

Electricité : 220 V, 50 Hz.

Monnaie : l'euro

. A Funchal, il fait bon se promener dans les rues, les vieux quartiers fleuris et sur le bord de mer en fin d’après midi après une bonne journée de rando. Funchal est une ville propre et très agréable malgré une circulation quasi-omniprésente.
A Funchal, il faut aller faire un tour au Mercado dos Lavradores (ouvert tous les jours sauf le dimanche) pour ses étals de poissons, ses vendeuses de fleurs en costume traditionnel, ses marchands de fruits, légumes et paniers en osier. Je vous conseille d’y aller le matin vers 8H30-9H00 avant le raz de marée touristique.

. Camara dos Lobos : Son port de pêche et sa puncha (voir ci-dessous rubrique Gastronomie).

. Cabo Girao : Belvédère situé à 580 mètres au-dessus de la mer.

. Les piscines naturelles de Porto Moniz, qui sont des bassins construits entre les coulées de lave. Grâce aux marées, l'eau est retenue dans ces "piscines" et par le réchauffement du soleil l'eau atteint 2 ° de plus que la température de la mer. Entrée payante l’été.

. Les maisonnettes en A de Santana : Les plus belles ont été refaites par l’Office du Tourisme à l’identique du modèle original. La violence des vents sur la côte nord justifie la construction des toits en A.

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PORTO SANTO est l'endroit idéal pour s'isoler totalement comme le fit Christophe Colomb qui vécut sur l'île et épousa la fille du gouverneur de l'époque. Les sables dorés sont réputés pour leurs propriétés curatives et vous pouvez nager toute l'année dans une mer chaude et calme. Le climat est sec et invariable, sans aucun écart de température entre les saisons.
A visiter : la maison de Christophe Colomb (XVe s.), l'église principale (matriz XVe s.), le Fort de São José (XVIIIe s.). D’autres endroits intéressants : Ponta da Calheta et les Picos da Atalaia, de Castelo et de Facho.

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Machico est la "deuxième ville" de Madère, cette ville est superbe,elle a tout le confort moderne tout en gardant son coté traditionnel, c'est plein de petits restaurants (génial pour y emmener sa copine! moi personnellement j'y emmènerais la mienne) et les fêtes y sont les plus plaisantes !
La plage quant à elle est mortel, elle est grande et il y'a des boutiques un peut partout.

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PORTO MONIZ ville fameuse pour ses piscines naturelles formées dans les récifs volcaniques.

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Gastronomie On mange très bien à Madère pour 15 euros (prix 2004). A partir de 20-30 euros (prix 2004), on vous sert un excellent repas. Tous les plats sont accompagnés de riz et de légumes (pommes de terrre, carottes, choux fleur, brocolis, pois chiche, ...) et sont par conséquent très copieux. Les principales spécialités de l’île sont:

• Le Bolo de caco : pain plat et rond, coupé en deux dans l’épaisseur et garni d’une persillade aillée. Il est traditionnellement servi chaud au début du repas.
• Le Peixe Espada ou poisson sabre, il mesure 1,2 m de long et pèse 2,5 kg. Il n’y a que deux endroits, au Japon et à Madère, où l’on peut pêcher ce poisson, à près de 1.500 m de profondeur. Il a un goût assez fin et se cuisine de multiples façons : frit, grillé, à la banane (excellent), à l’orange, flambé au Martini, en sandwich, ...
• Le Bife de atum cebolados : steak de thon aux oignons.
• L'Espetada : brochette de boeuf enfilée sur une branche de laurier et grillée au feu de bois.
• Carne de vinho e ahlos : viande de porc marinée et cuite à l’ail.
• Le Bolo de mel : c’est une sorte de pain d’épices fait avec de la mélasse de canne, des noix, des fruits confits et de la canelle.
• LePuncha : coktail composé d'1/3 de rhum de Madère (Aguardente), d'1/3 de citron et d'1/3 de miel de bruyère. Explosif ! On boit le meilleur de l’île dans un bar de pêcheurs à Camara dos Lobos (rue Jean de Dieu). Les vins de Madère - Malvazia : Cépage originaire de Crète, vin doux et sucré. A servir chambré au dessert.· Boal : Cépage originaire de Bourgogne, vin assez doux et sucré.· Verdelho : Vin sec à boire à l'apéritif.· Sercial : Cépage importé de Rhénanie, vin très sec à boire de préférence à l'apéritif.

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  Fête